Su actual nombre deriva del musulmán 'Al-Koliah', que significa 'el castillejo', (1) pequeña fortaleza. No obstante la denominación que la villa tuvo en la antiguedad aún resulta un enigma para los filólogos más estudiosos.
En la zona de Alcolea se encuentran importantes restos arqueológicos, debido al emplazamiento en la zona de dos poblamientos romanos, Arva y Canama, dedicadas sobre todo al comercio fluvial y a la alfarería, surtiendo de ánforas de vino y aceite al tráfico entre la bética y el imperio romano. El emplazamiento de Arva se sitúa en la zona del molino de 'la Peña de la Sal', y el Canama en la zona de 'la Mesa', al norte del pueblo. Son dignos de mención los yacimientos de:
La reconquista se hizo en 1.247, por los ejércitos cristianos mandados por el prior de San Juan. Por ese motivo fue donada a la Orden Militar de San Juan de Jerusalén.
(1) Al parecer esta pequeña fortaleza resultó ser un emplazamiento importante, estratégicametne hablando, cuando Fernando III el Santo preparaba la conquista de Sevilla.
